Нэйтан Бёрнбаум, более известный как Джордж Бернс - американский комик, актер и
писатель. За свою продолжительную карьеру успел поработать над водевилями,
кинофильмами, радиопередачами и целым рядом телевизионных проектов.
Неоднократно выступал вместе со своей женой,
Грейси
Аллен . Дугообразные брови и постоянное курение сигар стали своеобразными
фирменными знаками Джорджа; он успешно использовал их на протяжении трех
четвертей века. На каком-то этапе Бернс ушел в тень, но с 79 лет карьера Джорджа
обрела своеобразное второе дыхание; трудиться он не прекращал до самой своей
смерти в 1996-м.
Нэйтан Бёрнбаум был девятым из двенадцати детей Луиса Бёрнбаума (Louis Birnbaum) и
Дороти Блат (Dorothy Bluth). Его отец изредка подрабатывал пением в местной синагоге; во
время эпидемии 1903-го он подхватил серьезную форму гриппа и скончался. После
смерти отца Натаниэль сам начал зарабатывать себе на жизнь - он чистил башмаки,
продавал газеты и выполнял различные мелкие поручения. В 7 лет мальчик получил
должность изготовителя сиропа в местной кондитерской; именно с этого момента и
началось его восхождение к вершинам славы. В кондитерской Нэтти Бёрнбаум
подружился еще с несколькими детьми своего возраста; они создали свою певческую
группу. Вскоре дети обнаружили, что взрослым их пение очень нравятся и решили
попробовать сделать карьеру в шоу-бизнесе. Первое время их квартет работал на
паромах, в салунах, борделях и даже на улицах.
В 4-м классе Бернс оставил школу, дабы получить возможность больше времени уделять
выступлениям. Как и многие артисты его поколения, он не ограничивался каким-то
отдельным жанром и пробовал практически все, что могло понравиться зрителю -
мальчик пел, танцевал и даже выделывал трюки на роликах. Именно в это время Нэйтан
начал курить сигары; в дальнейшем они станут его своеобразным фирменным знаком.
Тогда же Бёрнбаум придумал себе постоянный сценический псевдонимом - «Джордж
Бёрнс». В дальнейшем он рассказывал, что идею для псевдонима ему подсказали сразу
два популярных в то время бейсболиста - Джордж Х. Бёрнс (George H. Burns) и Джордж Дж. Бёрнс
(George J. Burns); оба они добились отличных результатов и, без сомнения, вместе с их
именами Нэйтану просто обязана была достаться хотя бы частичка их удачи.
Нередко Бёрнсу доводилось выступать вместе с девушками; следует, однако,
отметить, что романов со своими партнершами он старательно избегал. Все, однако,
изменилось, когда Джордж познакомился с молодой ирландкой Грейси Аллен. Вскоре
они обвенчались; их брак продлился 38 лет, до самой смерти Грейси в 1964-м.
В кино со сцены Бёрнс перебрался в середине 30-х; первое время он снимался в
комедийных короткометражках. Среди его партнеров в то время были такие звезды
классического кинематографа, как Фред Астер (Fred Astaire) и Боб Хоуп (Bob Hope). Известно,
что благодаря косвенному вмешательству Бёрнса и Аллен на свет появилась серия
«дорожных» картин Хоупа и Бинга Кросби (Bing Crosby).
Немало семейная пара преуспела и на радио. Самым известным их проектом того
времени было «Шоу Джорджа Бёрнса и Грейси Аллен» («The George Burns & Gracie Allen Show»); в нем
Аллен и Бёрнс по сюжету не были в браке, так что за Грейс регулярно ухаживали
различные приглашенные знаменитости. В 1950-м программа перебралась и на
телеэкраны.
Грейси Аллен скончалась 27-го августа 1964-го, от застарелой сердечной болезни. После
её смерти Джордж продолжал работать на радио и телевидении и даже опубликовал
целый ряд книг. Жену Бёрнс пережил на 32 года - он скончался в марте 1996-го; на момент
смерти актеру было 100 лет.
