Алан Лэдд родился в Хот-Спрингс (штат Арканзас) в семье Алана Лэдда-старшего и Ины
Рейли Лэдд.
Отец умер, когда мальчику было четыре года, и мать переехала в Оклахому-сити, где
вышла замуж за Джима Биверса. Затем семья снова переехала в Калифорнию. В школе он
получил прозвище Тини (то есть «крошечный») за свой рост в 162 см. После школы
открыл закусочную, работал плотником на студии «Warner Brothers», недолго учился в
актёрской студии при «Universal Pictures». Покинув студию, нашёл работу на радио. В 1936
году женился на
Марджори Джейн Харрольд, с которой познакомился ещё в
школе.
Кинокарьеру Лэдд начал с эпизодических ролей, появился в том числе в фильме
«Гражданин Кейн». В это время внезапно умер его отчим, затем мать покончила с
собой.
В 1942 году он женился на
Сью Кэрол,
которая была его агентом. Именно Кэрол нашла для него роль в фильме-нуар «Оружие
для найма», после которой Лэдд получил известность. Это был первый из семи
фильмов, где Лэдд сыграл вместе с Вероникой Лейк. Короткая служба в вооружённых
силах не уменьшила его популярности, хотя ни один фильм 1940-х с его участием не был
так успешен, как «Оружие для найма». В 1948 году Лэдд организовал собственную
продюсерскую компанию «Box 13». Наиболее известной его ролью стала роль стрелка
(ганфайтера) в вестерне 1953 года «Шейн».
Алкоголизм и депрессия, от которых страдала и его мать, повлияли на карьеру и
личную жизнь актёра в худшую сторону. В 1964 году он был найден мёртвым в
Палм-Спрингс. Причиной смерти стала передозировка алкоголя и болеутоляющих
средств. Он был похоронен в Глендейле (штат Калифорния).
Сын Лэдда от первого брака Алан Лэдд-младший стал кинопродюсером. От второго
брака у него было два ребёнка: дочь Алана и сын Дэвид.
