Кэрол Рид был внебрачным сыном актёра Герберта Бирбома Три. Учился в частной
Королевской школе в Кентербери.
С 1924 года Рид работал в театре. С 1927 был персональным ассистентом писателя Эдгара
Уоллеса, основавшего собственную киностудию. В 1932 Рид оставил театр ради
кинематографа.
В течение трёх лет Рид работал звукорежиссёром и ассистентом режиссёра, а в 1935
году поставил первый собственный фильм - романтическую комедию «Это случилось в
Париже». Всего Рид поставил 33 фильма, наиболее известные из которых - «
Выбывший
из игры», «
Поверженный идол» (1948; премия BAFTA за лучший британский фильм), «
Третий человек» (1949; «Гран-при» (главный приз) Каннского кинофестиваля;
лучший британский фильм всех времён по версии Британского института
киноискусства, 1999)) и «
Оливер!» (1968; 5 премий «Оскар», в
том числе - за лучшую режиссуру; «Золотой глобус» за лучшую комедию или мюзикл).
Участвовал во Второй мировой войне в рядах британской армии.
Был дважды женат: на кинозвезде Дайане Уиньярд в 1943-1947 и на актрисе Пенелопе
Дадли-Уорд (с 1948). Сын от второго брака - Макс. Племянник - актёр Оливер Рид. Приёмная
дочь (от первого брака Пенелопы Дадли-Уорд) - Трейси Рид, взявшая фамилию отчима;
она также стала актрисой, снялась более чем в тридцати фильмах, в том числе была
исполнительницей единственной женской роли в фильме «Доктор Стрейнджлав, или Как
я перестал бояться и полюбил бомбу».
Стал вторым кинорежиссёром после Александра Корды и первым урождённым
британцем-кинорежиссёром, удостоенным за свои профессиональные заслуги
рыцарского звания (1952).
Умер от инфаркта миокарда 25 апреля 1976 в Челси.
